Storia minima di Sovana

Mille anni avanti Cristo, il pianoro di Sovana era abitato da comunità protostoriche. Anche gli etruschi vi costruirono i loro villaggi nel VII secolo a.C.: questo era territorio di Vulci e Sovana, fortificata con mura di tufo, era un avamposto importante lungo le strade della Maremma, insediamento strategico dell’Etruria meridionale. Sovana sopravvisse alla caduta di Vulci. Anzi, gli invasori romani furono generosi: le concessero autonomia e libertà impreviste. Sovana acquistò potere e prestigio, al punto che, nel V secolo dopo Cristo, divenne sede vescovile.  Conquistata dai Longobardi alla fine del V secolo, venne liberata da Carlo Magno (e il suo paladino Orlando lasciò una colossale impronta della sua mano in un masso alle porte di Sovana): il più grande re di quel Medioevo ne fece dono a  papa Adriano I.
Divenne terra degli Aldobrandeschi. Sovana fu la capitale della contea controllata da un ramo della famiglia longobarda. E un prelato sovanese, Ildebrando da Soana, fu così abile e tenace da riuscire a salire, nel 1073,fino al seggio pontificio. Fu un papa potente e guerriero, Gregorio VII. Usò la spada per redimere le anime, ridisegnò la mappa del potere medioevale e costrinse l’imperatore tedesco Enrico IV all’umiliazione di Canossa. Il microstato degli Aldobrandeschi visse anni di fulgore. Ma stavano per arrivare sette secoli di oscurità. Gli Orsini, nuovi padroni di queste terre, trasferirono la loro capitale a Pitigliano, Sovana smarrì la sua gloria. Crollò l’economia contadina, peste e malaria fecero stragi, gli abitanti fuggirono verso altri paesi. Anche il vescovo andò a vivere a Pitigliano. Nel 1414, a Sovana vivevano appena ottantasei abitanti. Nel ‘600, i Medici, nuovi signori della Maremma, cercano di incoraggiare coloni albanesi a venire a vivere sui pianori del tufo. Arrivarono anche cento e sessanta famiglie di coloni greci. Niente da fare, la malaria e la povertà non ebbero pietà: nel 1702, a Sovana abitavano appena ventiquattro persone.
Anche i Lorena tentano la strada del ripopolamento: 58 famiglie di nuovi coloni vennero a vivere nelle campagne di Sovana, ma la sua maledizione falcidiò anche questa popolazione. Maria Callais, ultima superstite di quell’emigrazione disperata, morì nel 1821. Nel 1833, passa per Sovana, il geografo toscano Emanuele Repetti. Le sue cronache sono sconfortanti: Repetti è addolorato da ‘cotanto misero stato’ di quattro case semidiroccate. I viaggiatori ottocenteschi ribattezzano Sovana come la ‘città di Geremia’, paese affamato e desolato, come Gerusalemme dopo le razzie dei babilonesi,  profetizzate dal duro sacerdote biblico.
Sono solo 64 gli abitanti di Sovana quando Repetti passa per questa Maremma solitaria. Un pugno di contadini che, un giorno, si fermarono, diffidenti, a osservare un inglese calato in Maremma a frugare fra rovi e pietre, fra grotte scavate nel tufo e macchie inestricabili. Viaggiava con un cavalletto e fogli da disegno. Appariva strambo e sognante. Ma era testardo nell’aprirsi cammini nei fitti boschi che coprivano le rupi. Nel 1843, Samuel James Ainsley, pittore paesaggista e archeologo, riportò alla luce straordinarie necropoli. Riapparve, così, a metà dell’800, la grandiosità di una città perduta. Nessuno, allora, intuì che la memoria dell’antichità stava facendo ritrovare a Sovana il filo del suo futuro.

Il Borgo di Sovana

Tre strade. La via di Mezzo, la via di Sopra, la via di Sotto. Una sorprendente e fragile pavimentazione in cotto, mattoncini a spina di pesce, voluta ai tempi del Granducato mediceo. Ai due estremi del paese, gli edifici dei due poteri: a oriente i ruderi dell’anno Mille del castello degli Aldobrandeschi, verso occidente, a chiudere il pianoro, il bellissimo Duomo del X secolo.
La piazzetta principale, quando è libera dalle auto, è una scenografia da Medioevo di gloria e potenza. Guardatevi attorno ruotando su voi stessi: ecco l’antichissima chiesa di San Mamiliano, evangelizzatore della Maremma, oggi trasformata in Museo; poi il cinquecentesco palazzo Bourbon del Monte e la chiesa di Santa Maria (XII secolo) che custodisce un ciborio preromanico unico in Italia. Chiude questo palcoscenico architettonico la curiosa palazzina dell’Archivio (un tempo palazzo Comunale) con il suo orologio fermo, da almeno due secoli. Ecco la loggia del Capitano con il blasone mediceo e, infine, il palazzo Pretorio (XII secolo) con i nove stemmi dei capitani del popolo che hanno governato Sovana. Questa piazzetta ha la superbia di una quinta teatrale.

La chiesa di San Mamiliano si affaccia sulla piazza del Pretorio con ingresso a fianco del palazzo Bourbon del Monte.
La chiesa, la più antica del centro storico, fu costruita in periodo paleocristiano su preesistenti strutture etrusco-romane e risale, secondo alcuni storici, quanto meno al VII secolo quando divenne la prima sede vescovile della diocesi.
Ulteriori lavori di ampliamento vennero effettuati in epoche successive, ma comunque entro il Duecento.
Il successivo trasferimento della cattedra vescovile presso il Duomo, la cattedrale dei Santi Pietro e Paolo, e il lento ed inesorabile declino conosciuto dalla città dal periodo della dominazione senese in poi, hanno portato ad un graduale abbandono dell'edificio religioso che, nel corso dei secoli, è andato incontro ad un progressivo degrado che ha compromesso parte della struttura e la perdita del tetto di copertura.
Recenti restauri hanno permesso di riportare la chiesa agli antichi splendori, oltre a portare alla luce numerose tombe e perfino un tesoro di circa 500 monete d'oro fior di conio che era segretamente custodito sotto l'antico pavimento. Si tratta di 498 solidi d'oro coniati sotto Leone I e Antemio, tra il 457 e il 474, rilevante per numero di pezzi e numero di imperatori rappresentati. Il tesoro, per il quale è stato appositamente creato un museo inaugurato il 30 luglio 2012, è forse il celebre "tesoro di Montecristo", che Alexandre Dumas descrisse basandosi su leggende popolari. Almeno tre documenti antichi parlano infatti di un tesoro nella chiesa di San Mamiliano a Montecristo: nella seconda metà del Cinquecento il principe di Piombino e il Granduca di Toscana vi sconsigliavano di fare ricerche per la presenza di pirati, mentre una spedizione dalla Corsica scovò "ossa bruciate e piccoli vasi neri". Non appare quindi come un caso che un tesoro si trovasse effettivamente nella chiesa di San Mamiliano ma a Sovana, dove si trovano le reliquie del santo e vescovo di Palermo, morto nel 460.

La chiesa si presenta con una ampia navata unica e con una insolita doppia area absidale che rappresenta la parte più antica del periodo paleocristiano; in passato, doveva essere quasi certamente presente una cripta, tipica degli edifici religiosi risalenti a quell'epoca, che poteva trovarsi nell'area sottostante alle due absidi.
Rimasta suggestivamente priva del tetto di copertura come la celebre abbazia di San Galgano, è delimitata da pareti costituite da blocchi di tufo, il cui basamento presenta in alcuni punti strutture etrusco-romane.
La struttura architettonica presenta anche numerosi elementi stilistici romanici, introdotti con i lavori di ampliamento e ristrutturazione avvenuti in più fasi fino al Duecento.
Oggi la chiesa, assieme al Palazzo Pretorio, è sede del Polo Museale di Sovana.

Situato nella piazza principale, tra l'antica chiesa di San Mamiliano e la chiesa di Santa Maria Maggiore, venne edificato nella seconda metà del Cinquecento: le opere di realizzazione sono attribuite all'architetto Vignola.
Il palazzo ha una struttura leggera ed austera e si caratterizza per il pregevole androne, col soffitto costituito da volte a crociera, dove un portale cinquecentesco in legno conduce al giardino.
L'importante scalinata conduce ad un altro portone, attraverso il quale si accede al salone nobiliare, dove spiccano le cinque finestre a sezione aurea che si affacciano, da un lato sulla piazza di Sovana e dall'altro verso la campagna circostante.
Il complesso fu la dimora di un vescovo della famiglia Bourbon, che lo utilizzava per le pubbliche relazioni. In seguito, il palazzo ebbe diverse destinazioni nel corso dei secoli, da sede degli uffici pubblici a scuola comunale. Tutto ciò ha comportato una divisione ed un frazionamento dell'originaria struttura signorile.
Dopo un parziale crollo avvenuto negli anni sessanta del Novecento, il palazzo fu acquistato dal professor Luciano Ventura e, nel 1968, ebbe inizio un accurato restauro conservativo, durato oltre quindici anni, che ha permesso di riportare il fabbricato agli antichi splendori del periodo rinascimentale. Dal 2009, nel mese d'agosto ,la proprietà mette a disposizione dell'Associazione Culturale "I Sogni in Teatro", il giardino ed il salone principale per la rassegna di Teatro, Musica e Cinema "Sovana in Arte".

La chiesa di Santa Maria Maggiore di Sovana risale al XII-XIII secolo. Nel corso dei secoli ha subito varie ristrutturazioni nonchè i saccheggi dei Senesi nel 1410 e dei Pitiglianesi nel 1434. La facciata e l'ingresso originario furono perduti nella seconda metà del Cinquecento, quando alla chiesa venne addossato il palazzo Bourbon Del Monte.
La chiesa, cui si accede da un portale aperto sul fianco destro, presenta caratteri di transizione tra romanico e gotico.
L'interno ha sviluppo a tre navate, separate da pilastri poligonali che sostengono delle spaziose arcate.
Al posto dell'altare maggiore è situato un raro ciborio preromanico dell'ottavo secolo, unico in tutta la Toscana: è il più celebre e prezioso pezzo di questa chiesa, impregnata di una raccolta atmosfera di primitiva sacralità.
Il ciborio, in marmo bianco, è costituito da quattro colonne con capitelli a foggia corinzia, sorreggenti una cupola conica ottagonale. Gli archi ribassati che poggiano sulle colonne sono decorati ad intaglio con motivi geometrici, floreali e faunistici (viti, pàtere, colombi, spirali), in uno stilre rifinito ed elegante.
Si suppone che il ciborio sia stato portato in questa chiesa in seguito ai lavori di restauro del Duomo di Sovana, dove risiedeva sino al XI-XII secolo.
Una serie di pregevoli affreschi impreziosiscono l'interno del tempio. Nella piccola cappella di fronte all'ingresso si trovano alcuni affreschi del Quattrocento, di scuola senese: sulla volta è raffigurato il Signore che benedice, con i quattro evangelisti ai quattro angoli; sulla parete di destra sono raffigurati tre santi, mentre sulla superficie esterna dell'arco d'ingresso della cappella vi sono due affreschi ispirati alla vita della Madonna.
Nella nicchia, a destra dell'ingresso principale, si trova un affresco attribuito alla scuola di Andrea di Niccolò, pittore senese del primo rinascimento: la Madonna col Bambino, tra S. Barbara e S. Lucia, è datata al 1508. Ai lati della nicchia si riconoscono S. Sebastiano e S. Mamiliano.
Nell'altra nicchia, a sinistra dell'ingresso, è raffigurata una crocifissione, con S. Antonio e S. Lorenzo ai lati del Cristo. Nella parete laterale della nicchia sono dipinti A. Sebastiano e S. Rocco.
In un grande affresco parietale, sulla parete di fondo, è rappresentata una crocifissione con S. Maria e S. Giovanni e, alla due estremità, S. Gregorio e S. Antonio.
Alcuni cippi romani, del periodo tardo-repubblicano, con iscrizioni a carattere funerario, sono collocati ad una estremità della chiesa.

Documentazione fotografica

Sovana, Chiesa di Santa Maria Maggiore. [2]

Sovana, Chiesa di Santa Maria Maggiore, interno. [3]

Sovana, Chiesa di Santa Maria Maggiore, interno. [4]

Sovana, Chiesa di Santa Maria Maggiore, ciborio altomedievale, particolare. [5]

Sovana, Chiesa di Santa Maria Maggiore, Crocifissione con santi, affresco, inizio XVI secolo. [6]

Sovana, Chiesa di Santa Maria Maggiore, Madonna in trono con bambino e due sante, affresco (1508). [7]

Il Palazzo Comunale di Sovana, noto anche come Palazzo dell'Archivio, si trova al centro del lato occidentale di Piazza Pretorio, tra la via di Mezzo e la via di Sotto.
Il Palazzo fu costruito nel XII secolo per ospitare la sede comunale di Sovana, che proprio in quel periodo conosceva una forte espansione dopo i fasti di epoca etrusca. L'originaria struttura di epoca medievale rimase intatta fino al 1433, anno in cui Sovana fu assediata per rappresaglia dalle truppe della Contea di Pitigliano, a seguito dell'uccisione del conte Gentile Orsini: i gravi danneggiamenti subiti dalla struttura resero necessario un profondo intervento di ristrutturazione. Nel 1588 fu realizzato l'orologio e, in epoca seicentesca, fu aggiunto il campanile a vela: proprio durante il Seicento il palazzo iniziò ad ospitare l'archivio di Sovana, ragione per la quale è noto anche con questa denominazione.
Tra la seconda metà dell'Ottocento e i primi del Novecento l'edificio conobbe un lungo periodo di degrado; una serie di recenti restauri hanno permesso di riportarlo all'antico splendore, recuperando pienamente anche le parti che versavano in pessime condizioni.

La Loggia del Capitano, è una storica loggia situata nel centro di Sovana. La sua ubicazione è sul lato settentrionale di Piazza del Pretorio, quasi addossata al lato occidentale del Palazzo Pretorio, da cui è divisa da un piccolo corpo di fabbrica, pur potendo esserne considerata parte integrante dal punto di vista delle funzioni storiche svolte.
La struttura fu costruita in epoca medievale e completamente ristrutturata durante il Quattrocento assieme all'attiguo Palazzo Pretorio.
La loggia presenta due aperture ad arco, dalle quali si accede al portico disposto ad L. Sul lato lungo meridionale, l'arcata e la corrispondente apertura si presentano più ampie rispetto all'arco e al sottostante passaggio che si aprono sul lato corto orientale, perpendicolare alla facciata del Palazzo Pretorio. Proprio sul piano rialzato del lato corto è collocato un grande stemma mediceo, che fu fatto aggiungere nel 1570 da Cosimo I dé Medici.
Le strutture murarie sono esternamente rivestite in blocchi di tufo; al piano rialzato della struttura architettonica si apre una finestra quadrangolare sul lato lungo meridionale, mentre su quello corto orientale è visibile una finestra tamponata della medesima forma, poco a destra rispetto allo stemma mediceo.

Sovana, Loggia del Capitano, stemma mediceo. [2]

Il Palazzo Pretorio di Sovana si trova sul lato settentrionale della piazza omonima.
Il palazzo fu costruito in epoca medievale, quasi certamente tra la fine del XII secolo e gli inizi del Duecento: la sua esistenza è provata in un documento risalente al 1208.
L'edificio conservò intatta la propria struttura originaria con finestre ad arco fino agli inizi del Quattrocento, quando risultava gravemente danneggiato a seguito dell'assedio portato dalle truppe senesi; la successiva ristrutturazione effettuata tra il 1413 e il 1414 comportò la modifica delle parti che erano state distrutte in modo irrecuperabile.
Con l'ingresso di Sovana nel Granducato di Toscana avvenuto nel 1555, il palazzo cambiò l'uso a cui era destinato precedentemente, divenendo anche la sede del carcere in epoca seicentesca.
Nel tardo Settecento il complesso fu dismesso e ceduto dai Lorena alla diocesi locale, venendo restaurato nel corso dei decenni successivi.
Durante il secolo scorso era divenuto sede di un magazzino, prima di essere nuovamente restaurato e adibito a sede museale.
L’edificio si articola su due livelli ed è interamente realizzato in conci di tufo; sulla facciata si possono ammirare ben 9 stemmi riconducibili ai capitani del popolo e ai commissari che amministrarono il borgo.
Sullo sperone angolare che fortifica l'edificio è posta una tozza colonna, ritenuta il sito dove venivano affissi i bandi pubblici.
Oggi il palazzo ospita al piano terreno il Centro Visite Parco Archeologico del Tufo ed il Centro di Documentazione del Territorio Sovanese mentre il primo piano fa parte, con San Mamiliano, del Polo Museale di Sovana.

Documentazione fotografica

Sovana, Palazzo Pretorio, stemmi dei capitani del popolo. [2]

GIOVANNI CECHINI CAP 1484

Sovana, Palazzo Pretorio - STEMMA

Sovana, Palazzo Pretorio - STEMMA

THOME DE MICHAELIBUS CAPITANEI ET COMMISSARII 1504 -1505

PRETORE FEDERIGO MACCABRUNO PREFETTO SENESE (anno illeggibile)

Sovana, Palazzo Pretorio - STEMMA

M. MATHIOLI 1568

CARLO CAPACCI 1598

ALFONSUS VENTURI PATRITIUS SENENSIS 1686

Sovana, Palazzo Pretorio.
Foto I. I. d'Arti Grafiche, 1905 circa, da La Montagna Maremmana, Istituto Italiano d'Arti Grafiche, 1911 .

Sovana, Palazzo Pretorio.
Foto Denci, 1920 circa, da Touring Club Italiano, Milano, 1934, Anno XII. .

Il doppio museo di San Mamiliano e di Palazzo Pretorio
Musei minuscoli. Una sola, straordinaria stanza per ciascuno. Pochi, pochissimi oggetti. Ma reperti di grande bellezza e con una storia eccezionale alle spalle. La chiesa di San Mamiliano e la sala delle udienze di palazzo Pretorio sono state trasformate in musei che, attraverso la piazza di Sovana, si guardano l’un con l’altro.
Gli archeologi sono stati pignoli come contabili: sono 498 le monete d’oro zecchino, i solidi del Medioevo più antico, ritrovati, in un giorno di novembre del 2004, sotto il pavimento della chiesa di San Mamiliano. Un autentico tesoro.
Questa storia va raccontata: generazioni di contadini sovanesi, per secoli, hanno sognato e cercato una perduta pentola d’oro. ‘Si sapeva’ che gli antichi abitanti della città, nei tempi bui del V secolo, avevano nascosto un piccolo tesoro per sottrarlo a banditi e razziatori. Non era mai stato ritrovato. Se ne era perso memoria. Fiorivano leggende su leggende. I vecchi raccontavano delle loro vane ricerche ai nipoti.
Naturalmente questo tesoro era sotto gli occhi di tutti.
Agli inizi del 2000, l’antica chiesa di San Mamiliano era un rudere. Il tetto era crollato, erano state portate via tegole e mattoni. Fino al 1960, qui razzolavano le galline della famiglia Busatti. Era un pollaio, la più antica basilica di Sovana. Nel 2004, finalmente, si trovarono i denari necessari a restaurarla. Le vanghe degli operai non faticarono poi molto a trovare, sotto il pavimento sbriciolato della chiesa, i sarcofaghi di un cimitero dimenticato, le rovine di un edificio termale romano e, in un angolo, una solitaria olla di terracotta alta dodici centimetri. Dentro luccicavano ancora i solidi, il tesoro di Sovana. Due chili e duecento grammi di oro trasformati in monete nelle zecche di Costantinopoli, Ravenna, Milano, Roma, Arles e Salonicco.
Oggi, i solidi sono tornati nel loro antico nascondiglio e San Mamiliano protegge nuovamente il prezioso tesoro dei sovanesi.
Qui si possono osservare anche gli oggetti rinvenuti nella stipe votiva ritrovata all’ingresso della via cava detta ‘il Cavone’: una ventina di reperti in ceramica che raffigurano parti del corpo umano, fantocci maschili e femminili, uteri di coccio. Gli Etruschi chiedevano alle divinità del tufo grazia per le loro malattie.

L’attenzione però di chi entra in questa sala è attratta da due piccole statue. Un uomo e una donna. Belli, nudi e sensuali. Con le mani legate dietro la schiena. Sono stati modellati in piombo, metallo sacro alle divinità dei morti. Archeologi ed epigrafisti sono sempre stati incuriositi da queste due statuette rinvenute, nel 1908, da un contadino in una tomba della necropoli sovanese. È una strana storia. Forse una storia maledetta. O una storia di tragica malinconia: Romeo e Giulietta degli anni etruschi. Gli archeologi hanno datato al III secolo avanti Cristo le due statue. La tomba era del VI secolo avanti Cristo. Qualcuno si era, dunque, introdotto in un sepolcro antico di tre secoli e vi aveva depositato le due figure in piombo. Era una maledizione? Un malocchio? La condanna spietata di un amore proibito? Gli archeologi abbandonano le regole dell’accademia e sono sicuri che così sia stato. Una storia ancora da raccontare. Sappiamo, da un’incisione, i nomi dell’uomo e della donna: erano Zertur e Velia. Qualcuno un giorno ne scriverà la storia.
Sul lato opposto della piazzetta, entriamo nella sala delle Udienze di palazzo Pretorio. Piano terra. Vi è il centro informazioni del Parco delle Città del Tufo. In un angolo della sala vi è la ricostruzione del frontone del tempio della tomba Ildebranda.
Al piano superiore due vetrine mettono in mostra un corredo da simposio, il banchetto etrusco, costituito da vasi, piatti e calici in bronzo dalle tonalità verdastre rinvenuti nel 1974 durante i lavori di scavo e pulizia del podio della tomba Ildebranda. I materiali furono recuperati all’interno di una piccola camera sotterranea, ancora oggi visibile e sempre sfuggita ai tombaroli, posta sul lato sinistro del dromos che conduce al sepolcro dal soffitto a cassettoni.

Documentazione fotografica

Sovana, l'olletta contenente le monete auree prima del restauro [2]

Sovana, il tesoro di San Mamiliano in corso di restauro [3]

Sovana, interno del Museo di San Mamiliano [4]

Sovana, Statuine plumbee (III Sec. a.C.) [5]

Sovana, la stipe votiva del Cavone - testa fittile [6]

Sovana, la stipe votiva del Cavone - mano di offerente [7]

La rocca fu costruita dagli Aldobrandeschi intorno all'anno mille sopra preesistenti strutture di epoca etrusca e fu sede della famiglia Aldobrandeschi fino alla fine del Duecento, quando Sovana entrò a far parte della Contea degli Orsini di Pitigliano.
Da quel momento la rocca visse un periodo di declino e rimase abbandonata fino agli inizi del Quattrocento quando Sovana fu conquistata dai Senesi. La rocca venne restaurata.
Nella seconda metà del Cinquecento, Sovana e la sua rocca entrarono a far parte del Granducato di Toscana. Cosimo I de' Medici fece eseguire alcuni lavori di ristrutturazione che, tuttavia, non impedirono il successivo abbandono e il conseguente degrado della struttura.

La Rocca aldobrandesca di Sovana è situata poco fuori la parte orientale del centro storico, poggiando con il lato esterno su un piccolo sperone di tufo che livella la superficie di base. Attualmente, si presenta sotto forma di imponenti ruderi, rivestiti in tufo e conservati in discrete condizioni. L'accesso avviene attraverso una porta ad arco tondo che si apre sul lato rivolto verso il centro storico. Le cortine murarie poggiano su alcuni tratti delle primitive "Mura di Sovana" etrusche e presentano, in alcuni punti, coronamenti sommitali con archetti ciechi poggianti su mensole; anche la torre, che si conserva soltanto su due lati, presenta un coronamento sommitale molto simile, con mensole che risultano però molto più sporgenti, lasciando immaginare la presenza di una merlatura in epoche passate.

Sovana, Rocca Aldobrandesca, lato esterno. [2]

Sovana, Rocca Aldobrandesca vista dall'interno del centro storico. [3]

Sovana, Rocca Aldobrandesca, tratto costruito in parte sulle originali mura etrusche. [4]

Sovana, Rocca Aldobrandesca, mura etrusche. [5]

Sovana, la Rocca Aldobrandesca in una cartolina viaggiata nel 1903.

Sovana, Rocca Aldobrandesca.
Foto Istituto Italiano d'Arti Grafiche, 1905 circa, da La Montagna Maremmana, Carlo Alberto Nicolosi, 1911. .

Il sistema difensivo del borgo di Sovana si è sviluppato in tre epoche diverse: etrusca. medievale e rinascimentale.
Le mura etrusche forono costruite in punti distinti a partire dal VII secolo avanti Cristo. Un primo tratto fu realizzato per proteggere la necropoli nei punti non protetti dalle ripide pareti rocciose e proseguiva fino al poggio sul quale venne costruito il duomo. Un secondo tratto di mura, distinto dal precedente, è ravvisabile nell'area della Rocca aldobrandesca, sul lato opposto dell'abitato.
Le mura medievali, in parte sovrastanti alle preesistenti strutture etrusche, furono realizzate dagli Aldobrandeschi tra l'XI e il XII secolo. Le mura aldobrandesche, in conci di tufo, andarono a racchiudere interamente il borgo medievale, adattandosi all'orografia del pianoro di Sovana.
Sul lato orientale la struttura difensiva venne ulteriormente rafforzata con la costruzione dell'imponente Rocca aldobrandesca, sul lato interno della quale venne aperta una porta di collegamento al resto dell'abitato.
Le mura rinascimentali sono il frutto dei lavori di ristrutturazione ed ampliamento effettuati in più fasi dai Senesi tra il Quattrocento e i primi decenni del secolo successivo e dai Medici, nel tardo Cinquecento, per ordine di Cosimo I che, contemporaneamente, ordinò anche la ristrutturazione delle mura di Grosseto e il miglioramento di varie fortificazioni della Maremma.
Gli interventi cinquecenteschi hanno conferito alle mura di Sovana gran parte dell'aspetto attuale; sono state perdute solo alcune porte di accesso.

Documentazione fotografica

Sovana, un tratto delle mura in Via dell'Oratorio (nei pressi della Rocca Aldobrandesca). [2]

Presso il parcheggio dietro la piazza del Pretorio si trovano i resti del convento di San Benedetto (XII sec.), un tempo chiesa di una certa importanza che, secondo alcuni studiosi, sarebbe appartenuta all'Ordine del Tempio.
La presenza dei cavalieri Templari in Sovana è attestata da un documento originale dell'epoca, dove si fa riferimento ad una locale comanderia  templare, la cui localizzazione è però ancora incerta.

La cattedrale di San Pietro e Paolo si erge sul lembo sud-occidentale dello sperone tufaceo che ospita Sovana e si affaccia sulla vallata della necropoli etrusca, dominandola con la propria altera mole. Nonostante l’aspetto attuale risulti essere il frutto di restauri e rifacimenti subiti nell’arco dei secoli, a prevalere è lo stile romanico.
Come gran parte degli edifici locali è quasi completamente costruita in tufo, la cui monotonia cromatica è talvolta interrotta dal bianco del travertino, utilizzato soprattutto per gli elementi decorativi.
Inaccessibile è la facciata, alla quale, nella seconda metà del XII secolo, sono stati addossati il palazzetto vescovile e l’attiguo campanile a pianta quadrangolare.
L’accesso principale è quindi collocato sul fianco settentrionale ed è costituito da un portale lunettato realizzato con lastre di travertino decorate con bassorilievi, in parte di spoglio, eterogenei sia per stile che per soggetti rappresentati. Qui si alternano raffigurazioni antropomorfe, alcune delle quali cariche di significati simbolici, come nel caso della lastra con la sirena bicaudata o di quella con un cavaliere in armi degli stipiti esterni o ancora del concio dell’arcata superiore con la raffigurazione di un orante, e altre con motivi fitogeometrici e zoomorfi.
Il fianco su cui si apre il portale si presenta contraffortato, e tra un rinforzo e l’altro si aprono delle piccole monofore strombate inquadrate da esili colonnine bianche con capitelli corinzieggianti, fonti di luce per la navata laterale sinistra.
Il prospetto esterno dell’abside è scandito da sottili lesene, anch’esse in travertino, con capitelli di un tipo ispirato al composito, che si alternano a mensole dello stesso materiale
L’interno presenta il tradizionale impianto basilicale a tre navate, la centrale larga circa il doppio delle laterali, separate dall’abside da un transetto mononave non sporgente rispetto al corpo longitudinale, cioè uno pseudo-transetto. Diversi sono i sistemi adottati per la copertura dei vari spazi. L’intero corpo longitudinale è coperto da un sistema di volte a crociera costolonate, che si impostano su pilastri cruciformi a pianta polilobata. I bracci del transetto sono invece voltati a botte. Oltrepassandolo, si accede alla zona presbiteriale sopraelevata sulla cripta e coperta da una cupola emisferica su pennacchi, racchiusa da un tiburio esternamente ottagonale.
La piccola cripta sottostante, presenta invece una copertura a volte a crociera prive di costoloni impostate su tozze colonne monolitiche con capitelli scantonati e aniconici. All’interno della cripta è conservata l’urna con le reliquie di San Mamiliano, che la leggenda identifica come l’iniziatore del processo di cristianizzazione del centro maremmano, e che è oggi patrono del paese.
Come i sistemi di copertura anche l’apparato scultoreo della cattedrale appare eterogeneo, sebbene la visione d’insieme risulti armonica e coerente.
Notevole è la varietà formale ed iconografica esibita dai capitelli. Il materiale utilizzato per queste sculture architettoniche è il travertino, eccezion fatta per due capitelli: il primo della navata sinistra e quello istoriato immediatamente successivo. Quest’ultimo mantiene tale unicità anche per quanto riguarda il programma decorativo, per la monocromia del fusto a differenza degli altri che invece presentano una zebratura ottenuta dall’alternarsi di conci in tufo e travertino, e infine per avere colonnette angolari anziché spigoli incassati. Convivono con questo particolare pilastro a fascio dai capitelli istoriati altri a decorazione zoomorfa, fitomorfa, geometrica, scantonati e aniconici, questi ultimi soprattutto nella cripta.

Storia
La storia del vescovado e del Duomo di Sovana è un cruciverba irrisolto.
In effetti, a causa dell'incendio che nel XVI secolo distrusse l'archivio diocesano, mancano le fonti documentarie per ricostruire la storia sia dei primi secoli di vita della diocesi che delle vicende costruttive della cattedrale.

I primi secoli della Diocesi di Sovana

Nonostante la leggenda voglia che l’evangelizzazione di Sovana sia da far risalire al IV secolo ad opera del vescovo palermitano Mamiliano non si hanno notizie certe della presenza di una chiesa matrice a Sovana prima del VII secolo.
Risale infatti al 680 la sottoscrizione agli atti del terzo concilio di Costantinopoli di un «Mauritius episcopus suanensis».
Inoltre esiste un secondo documento, molto successivo, del 1193 nel quale si asserisce che la prima sede della circoscrizione diocesana, i cui confini sarebbero stati fissati da papa Giovanni I, in carica tra 523 e 526, sarebbe stata Acquapendente, "ubi prima fuit sedes soanensis episcopatus".
Da queste due fonti, le sole giunte fino a noi, è plausibile dedurre che nel corso del VII secolo, e in particolar modo probabilmente durante il regno del re longobardo Rotari ( 636 al 652), Sovana avrebbe visto incrementare il proprio ruolo territoriale e sarebbe stata eletta a sede vescovile, ivi trasferita dalla vicina Acquapendente. E quindi a partire dal VII secolo viene attestata l’esistenza di una cattedrale a Sovana.
Ma sulla sua identificazione la storiografia è discordante.
Alcuni storici, come Alfonso Ademollo alla fine dell'Ottocento, hanno interpretato l'attuale cattedrale come frutto di successivi rifacimenti e modificazioni impostati a partire dal pontificato di Gregorio VII sull'originaria costruzione del VII secolo.
Questa tesi è stata però superata dalla critica novecentesca, gran parte della quale, a partire da Mario Salmi, è concorde nell'affermare l'esistenza di due edifici distinti ubicati in zone diverse di Sovana: la cattedrale altomedievale dedicata a San Mamiliano nella piazzetta centrale, della quale non rimangono che resti reintegrati all’interno dell’edificio ristrutturato, e quella attuale dedicata ai Santi Pietro e Paolo appena fuori dal paese, la cui fondazione è da considerare non antecedente al X secolo.

Storia della Cattedrale di San Pietro e Paolo

Per la collocazione storica della fondazione e la ricostruzione delle vicende costruttive sono disponibili solamente una bolla papale e due epigrafi presenti in loco in parte di difficile interpretazione. E' quindi comprensibile il proliferare di tesi diverse da parte degli storici che se ne sono occupati.
Nella bolla di papa Niccolò II del 1061, indirizzata al preposto Vitale, viene ricordato che il vescovo sovanese Ranieri, in carica attorno alla metà del X secolo (dal 963 al 967), aveva fondato la canonica (o il capitolo dei canonici) di San Pietro in Sovana.
Il secondo importante documento pervenutoci è la lapide del XII secolo conservata sulla lunetta del portale d’ingresso della cattedrale, in cui si legge che Pietro, vescovo senese di Sovana, aveva fatto costruire quel portale: «Natus in Urbe Sena/ set presul factus in ista/ Petrus ut he ianue/ sic fierent studuit». La critica è oggi concorde nell’ identificare il citato Petrus con il vescovo scismatico Pietro che presiedette alla cattedra episcopale sovanese dal 1153 al 1175.

Sovana, cattedrale dei Santi Pietro e Paolo, epigrafe del portale [2]

Sovana, cattedrale dei Santi Pietro e Paolo, epigrafe dell'esterno del transetto, datata 1248 [3]

Il secondo documento epigrafico da considerare è quello apposto sul muro di rinforzo appoggiato alla parete esterna sinistra del transetto, datato 1248, la lettura del cui testo ha, tuttavia, presentato notevoli problematiche e suscitato numerose diverse interpretazioni.
Dall'interpretazione di questri tre documenti e con l'ausilio dell'analisi dell'architettura e degli apparati scultorei della cattedrale gli storici hanno formulato le loro tesi circa le fasi costruttive che se pur discordanti presentano con qualche approssimazione un minimo comun denominatore che riportiamo di seguito.
La costruzione della cattedrale di Sovana si è sviluppata in tre fasi tra la secoda metà dell’ XI e la prima metà del XIII secolo.
Prima fase - seconda metà dell' XI secolo: I lavori vengono iniziati da Gregorio VII il cui pontificato durò dal 1073 al 1085. La nuova cattedrale viene edificata sopra la preesistente cripta, che alcuni fanno risalire alla seconda metà del X secolo mentre altri la collocano nella prima metà del secolo XI. La prima porzione dell'edificio ad essere realizzata sarebbe quella comprendente la cripta, il sovrastante presbiterio e le rispettive coperture, compresa la cupola emisferica. I lavori si interrompono con la morte di papa Gregorio VII per diverse decine di anni.
Seconda fase - seconda metà del XII secolo: La parte più consistente della cattedrale e della decorazione interna vengono realizzate durante la seconda metà del XII secolo, in particolare durante l'episcopato del vescovo scismatico Pietro. In questa fase, a seguito della costruzione del palazzo vescovile e della torre campanaria addossati alla facciata occidentale, il portale originale d'ingresso viene spostato sul fianco settentrionale dell'edificio.
Terza fase - inizio del XIII secolo: In questi anni vengono costruite le volte a crociera costolonate della navata centrale in sostituzione della copertura originale a capriate.
Le forti spinte delle volte della navata centrale, non previste in origine, ben presto provocarono dei cedimenti ai muri laterali che richiesero degli interventi di consolidamento con la costruzione dei barbacani addossati alle pareti laterali, così come robusti sottarchi erano già stati realizzati a rinforzo degli archi che sostengono la cupola ed il tiburio. L'epigrafe del 1248 secondo alcuni è da riferire a questi lavori di consolidamento eseguiti appunto nella prima metà del Duecento.

Nei secoli successivi il Duomo di Sovana è stato oggetto di numerosi interventi ma, grazie alla povertà delle diocesi, non è mai stato oggetto di cambiamenti significativi ed è giunto a noi praticamente mantenedo l'aspetto che aveva nel Duecento.
Sfortunatamente questa non è la storia di tante chiese nè del paesaggio, una volta incontaminato, della Maremma.

dal Giunco del 11 maggio 2017
Un particolare del Duomo di Sovana è sicuramente rappresentato dal suo orientamento astronomico: il 21 giugno di ogni anno il primo raggio del sole mattutino colpisce la monofora absidale ed attraversando tutta la navata si proietta sulla parete opposta dove è collocata una finta monofora; lo stesso fenomeno si ripete anche nella cripta sottostante. Ciò potrebbe significare che l’orientamento dell’edificio (allineato al solstizio estivo) non risponde alle regole medioevali che volevano l’abside esposto ad est (equinozio); seguirebbe più propriamente invece i canoni delle culture nordiche (celtico-germaniche e/o longobarde).

Documentazione fotografica

Sovana, cattedrale dei Santi Pietro e Paolo, fianco settentrionale contraffortato. [4]

Sovana, cattedrale dei Santi Pietro e Paolo, veduta esterna, abside. [5]

Sovana, cattedrale dei Santi Pietro e Paolo, portale del fianco. [6]

Sovana, cattedrale dei Santi Pietro e Paolo, particolare del portale con elementi di spoglio altomedievali e orante sulla ghiera esterna. [7]

Sovana, cattedrale dei Santi Pietro e Paolo, portale, guerriero a cavallo. [8]

Sovana, cattedrale dei Santi Pietro e Paolo, capitello della colonnina angolare del portale. [9]

Sovana, Cattedrale dei Santi Pietro e Paolo, portale, Sirena bicaudata. [10]

Sovana, Cattedrale dei Santi Pietro e Paolo, stipite di sinistra del portale [11]

Sovana, cattedrale dei Santi Pietro e Paolo, interno, semicapitello con raffigurazione di protome bovina [12]

Sovana, cattedrale dei Santi Pietro e Paolo, interno, capitelli del primo pilastro della fila sinistra [13]

Sovana, cattedrale dei Santi Pietro e Paolo, interno, capitello della terza semicolonna addossata alla parete della navata laterale Nord [14]

Sovana, cattedrale dei Santi Pietro e Paolo, interno, particolare del capitello raffigurante il pomo del peccato [15]

Sovana, cattedrale dei Santi Pietro e Paolo, interno, semicapitello con Daniele nella fossa dei leoni [16]

Sovana cattedrale dei Santi Pietro e Paolo, esterno dell'abside, elementi altomedievali. [17]

Sovana cattedrale dei Santi Pietro e Paolo, particolare del portale con l'orante che vi dice best regards, a presto!. [18]

Sovana, il Duomo in una cartolina viaggiata nel 1902.

Sovana, Cattedrale, veduta dell'abside.
Foto Denci, 1905 circa, da La Montagna Maremmana, Istituto Italiano d'Arti Grafiche, 1911 .

Link consigliati

TAGES - Il Duomo di Sovana

Fonti

Testi e immagini tratti su concessione dal libro: Messaggi scolpiti nel tufo - Il Duomo di Sovana e il programma iconografico della decorazione scultorea, Martina Giulietti, Edizioni Effigi, 2014.
Fotografie di Andrea Mearelli.
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